The Electrical Workers Union versus President Calderon

Neoliberalism, Political Repression and the Rise of Mexico's Narco-State
By Prof James Petras
Global Research

“We are confronting a monster; a force that ridicules, deceives and wants to destroy us”. Miguel Angel Ibara, member of the Mexican Electrical Workers Union, (SME) on the 80th day of a hunger strike. (La Jornada July 18, 2010).

There is a direct relation between the rise of criminal gangs, the deepening of neo-liberalism and the repression of social movements and trade unions.

Mexican President Calderon’s firing of over 44,000 unionized electrical workers is the latest in a series of repressive acts which have shattered the social fabric of society. The denial of meaningful, well remunerated employment and the criminalization of legitimate trade unions like the Mexican Electrical Union (SME) has led to mass immigration and to an increasing number of young people joining the drug gangs. State repression and electoral corruption has prevented Mexican workers from redressing their grievances through legal channels and has aided and abetted the rise of a parallel narco-state which controls vast regions of the country and which recruits young men and women seeking to escape poverty.

Over the past 25 years, Mexico has regressed socially, economically and politically as a result of the neo-liberal offensive, which began with the stolen election of 1988 in which Carlos Salinas robbed Cuahtemoc Cardenas of the presidency. Subsequently, Salinas signed the free trade agreement, NAFTA, which led to the bankruptcy of over 10 million Mexican farmers, peasants and small urban retail shop owners, driving many to immigrate, others to join social movements and some to revolt as was the case with EZLN. Over 10 million Mexicans emigrated since NAFTA.

State repression and the forced isolation of the EZLN, in Chiapas and other rural movements in Guerrero, Michoacan and elsewhere, the denial of rural justice, forced may peasants to flee to the urban slums where some eventually became members of the emerging narco-gangs.

By the turn of the new millennium Mexico’s experiment with neo-liberal “reforms” deepened the systemic crises – inequalities widened, the economy stagnated and poverty increased. As a result, millions of Mexicans fled across the border into North America or joined popular movements attempting to change the system.

Two powerful social and political movements emerged, which sought to reverse Mexico’s slide into political decay and social disintegration. On the political front Andres Manuel Lopez Obrador, the Presidential candidate of a broad citizens coalition, led millions to an electoral victory in 2006 – only to be denied through massive voting fraud perpertrated by supporters of Calderon. The second force, a coalition of trade unions and social movements, led by SME, fought to preserve the public social security system and state ownership of the electrical system from privatization and exploitation by the voracious predator foreign and domestic capitalist class.

Mass mobilizations involving hundreds of thousands marched in Mexico City and throughout the provinces, while millions of consumers expressed their solidarity, as did all of the major trade unions in Europe, Latin America and elsewhere.
What was at stake was not merely the jobs of the unionized electrical workers and the social security system but one of the most effective social movements defending a social safety net for the working class.

By attacking SME and the social security system, one of the last major social institutions providing social cohesion, Caldera and the judicial system were further denying Mexicans legal political and social instruments through which they could aspire to defend their living standards.

By destroying the social net via the privatization of public programs and institutions, by repressing vital social movements like the Zapatistas in Chiapas, the teachers and trade unions in Oaxaca and the SME in Mexico City, the Mexican State is effectively denying hope for improvement via democratic political processes.

Neoliberal stagnation, state repression of democratic popular movements and the repeated theft of electoral victories by peoples movements in 1987 and 2006 has led to widespread and profound disillusion with politics as usual. Even more ominously it has turned thousands of Mexican youth into enemies of the state, and toward membership in the numerous violent narco-gangs. The Mexican states’ rejection of peaceful electoral changes and its repression and denial of the rights of social movements like the SME has left few outlets for the mass frustrations which are percolating under the surface of society.

In the last four years over 25,000 police, soldiers, civilians and narco members have been assassinated in every region of the country. Despite Calderon’s militarization of the country, the 40,000 soldiers in the streets have failed to prevent the escalation of violence, clearly demonstrating the failure of the repressive option to end violence and prevent the disintegration of Mexico into a ‘failed state’.

The recovery and reconstruction of Mexico, begins with strengthening the social fabric of Mexican society – the promotion of the urban and social movements and in particular the mass democratic trade unions like the SME.

These movements and trade unions are the essential building blocks for the transformation of Mexican society: the end of neo-liberalism, the repudiation of NAFTA and the reconstruction of a powerful public sector under workers control. To fight the twin evils of the corrupt militarized neo-liberal state and the violent parallel narco-state, which currently exploit and terrorize the country, a new mass based political-social movement which combines the solidarity of the trade unions like the SME and the popular appeal of political leaders like Lopez Obrador must coalesce and offer a radical program of national reconstruction and social justice. The alternative is the further disintegration of the Mexican state and the descent into a condition of unending generalized violence, where the rich live in armed fortresses and the poor are subject to the violent depredations of the military and the narco terrorists.
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El Sindicato Mexicano de Electricistas contra el Presidente Calderón
Clase social, lucha, represión y auge del poder del narcotráfico
James Petras
Traducido para Rebelión por Ricardo García


«Estamos enfrentando a un monstruo; una fuerza que se ríe, se burla y nos quiere aplastar.»
Miguel Ángel Ibarra, miembro del Sindicato Mexicano de Electricistas (SME), al cumplir 80 días en huelga de hambre. (La Jornada, 18 de julio de 2010).


Existe relación directa entre el auge de las bandas delictivas, la profundización del neoliberalismo y la represión de los movimientos sociales y los sindicatos.

El despido llevado a cabo por el Presidente Calderón de más de 44.000 electricistas sindicados es el último de una serie de actos de represión que ha hecho pedazos el tejido social. La negación de un puesto de trabajo coherente y bien remunerado y la criminalización de organizaciones sindicales legítimas como el Sindicato Mexicano de Electricistas (SME) han desembocado en emigración masiva y en un incremento del número de jóvenes que se incorporan a bandas dedicadas al narcotráfico. La represión estatal y la corrupción electoral han impedido que los trabajadores mexicanos canalicen sus quejas por vías legales y han contribuido y fomentado la aparición de un narco-Estado paralelo que controla grandes regiones del país y recluta a los hombres y mujeres jóvenes que pretenden huir de la pobreza.

En los últimos 25 años, México ha retrocedido desde el punto de vista social, económico y político como consecuencia de la ofensiva neoliberal iniciada con las elecciones fraudulentas de 1988, en las que Carlos Salinas arrebató la presidencia a Chuahtemoc Cárdenas. A continuación, Salinas suscribió el tratado de libre comercio, el NAFTA, que llevó a la quiebra a más de 10 millones de agricultores, campesinos y pequeños comerciantes mexicanos, lo que impulsó a muchos de ellos a emigrar, a otros a unirse a movimientos sociales y, a algunos, a rebelarse, como sucedió con el Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN). Desde la firma del NAFTA han emigrado más de 10 millones de mexicanos.

La represión estatal y el aislamiento forzoso del EZLN, en Chiapas, y de otros movimientos de ámbito rural en Guerrero, Michoacán y otras zonas, y la denegación de justicia agraria obligaron a muchos campesinos a huir a suburbios urbanos donde finalmente algunos ingresaron en las bandas emergentes dedicadas al narcotráfico.

A principios del nuevo milenio, el experimento de México con las «reformas» neoliberales agravó las crisis sistémicas: las desigualdades se agudizaron, la economía se estancó y la pobreza aumentó. En consecuencia, millones de mexicanos huyeron cruzando la frontera para penetrar en Norteamérica o se unieron a movimientos populares que pretendían transformar el sistema.

Surgieron dos movimientos sociales y políticos poderosos que trataron de invertir el deslizamiento de México hacia la descomposición política y la desintegración social. En el frente político, Andrés Manuel López Obrador, el candidato presidencial de una amplia coalición ciudadana, condujo a millones de ellos a una victoria electoral en el año 2006, que le negaron mediante el fraude electoral masivo perpetrado por los partidarios de Calderón. El segundo movimiento, una coalición de sindicatos y movimientos sociales liderada por el SME, luchó para preservar el sistema público de seguridad social y evitar la privatización y explotación de la red eléctrica de la voraz depredación de la clase capitalista nacional y extranjera.

En Ciudad de México y en todas las demás provincias hubo movilizaciones masivas en las que se manifestaron miles de personas, mientras millones de consumidores expresaban su solidaridad, como hicieron todos los principales sindicatos de Europa, América Latina y otras regiones.

Lo que estaba en juego no era sólo el empleo de los trabajadores sindicados del sector eléctrico y el sistema de seguridad social, sino uno de los movimientos sociales más eficaces a la hora de defender una red de protección social para la clase trabajadora.

Al atacar al SME y al sistema de seguridad social, una de las últimas grandes instituciones sociales que proporciona cohesión social, Calderón y el sistema judicial estaban negando además a los mexicanos instrumentos sociales y políticos legales mediante los cuales pudieran aspirar a defender su nivel de vida.

Al desbaratar la red social a través de la privatización de programas e instituciones públicos mediante la represión de movimientos sociales esenciales como el de los zapatistas de Chiapas, los maestros y sindicatos de Oaxaca o el SME de Ciudad de México, el Estado mexicano está negando de hecho las esperanzas de mejora a través de procesos políticos democráticos.

El estancamiento neoliberal, la represión que sufren los movimientos populares democráticos a manos del Estado y el robo reiterado de victorias electorales obtenidas por movimientos populares en 1987 y 2006 se ha traducido, como siempre, en un desencanto profundo y generalizado hacia la política. Y lo que resulta aún más amenazador: ha convertido a miles de jóvenes mexicanos en enemigos del Estado y los ha impulsado a integrarse en las numerosas bandas violentas dedicadas al tráfico de droga. El rechazo de los estados de México a los cambios electorales pacíficos, su insistencia en reprimirlos y la negación de los derechos de los movimientos sociales como el SME han dejado pocas salidas a la frustración generalizada que se filtra bajo la superficie de la sociedad.

En los últimos cuatro años han sido asesinados en el conjunto de las regiones del país más de 25.000 policías, soldados, civiles y narcotraficantes. Pese a la militarización impuesta por Calderón en todo el territorio nacional, los 40.000 soldados presentes en las calles no han logrado impedir la escalada de violencia, lo que demuestra con claridad el fracaso de la opción represora para poner fin a la violencia e impedir en México una desmembración que lo convierta en «Estado fallido».

La recuperación y reconstrucción de México pasa por el fortalecimiento del tejido social mexicano: la promoción de los movimientos sociales y urbanos y, concretamente, de los sindicatos democráticos de masas como el SME.

Estos movimientos y sindicatos son los ladrillos fundamentales para la transformación de la sociedad mexicana: el fin del neoliberalismo, la anulación del NAFTA y la reconstrucción de un sector público pujante bajo el control de los trabajadores. Para combatir los males gemelos que representan el Estado neoliberal corrupto y militarizado y su versión paralela, el narco-Estado violento que estalla de forma recurrente y aterroriza al país, se debe aglutinar un nuevo movimiento político y social de masas que aúne la solidaridad con los sindicatos como el SME y el carisma popular de líderes políticos como López Obrador para presentar un programa radical de reconstrucción nacional y justicia social. La alternativa es una desintegración mayor del Estado mexicano y una degradación que deje sumido al país en una situación de violencia generalizada e interminable, donde los ricos vivan en fortalezas armadas y los pobres queden sometidos a la depredación violenta del Ejército y de los narco-terroristas.